第一个达到美洲的人到底是从哪儿过去的？
早期美洲人留下的箭镞。图片来源：Kenneth Garrett/NGC
本周《自然》发表的论文 Postglacial viability and colonization in North America’s ice-free corridor 表示，首批达到美洲的人类不太可能通过加拿大西部走廊完成迁徙，这条走廊是在最后一个冰河期期末冰盖退却后显露出来的。一直以来，人们认为人类最有可能经由这条走廊首次由西伯利亚迁徙至美洲。但是，最新研究认为，虽然这条走廊大约在1.4-1.5万年前形成，但直到几千年后那里才出现动植物，因此在一开始无法支持人类迁徙。
这条无冰走廊位于曾覆盖了如今加拿大大部和美国北部大部分地区的科迪勒拉冰盖和劳伦太德冰盖中间，一直被视为人类经由白令大陆桥进入北美的唯一道路。但是，最新证据表明，早在这条走廊打开之前人类就已出现在美洲，因此，目前许多人倾向于认为这些早期美洲居民是沿着太平洋海岸线的另一条道路迁徙至此的。虽然无冰走廊可能为后来的人类提供一条进入美洲的道路，但是沿途是否有充足的食物和遮蔽物支撑人类一路向美洲迁徙，仍不确定。
丹麦哥本哈根大学的 Eske Willerslev 及同事分析了加拿大不列颠哥伦比亚省查理湖和亚伯达省春湖的9块柱状沉积物，这两个区域代表着无冰走廊最后无冰化的区域。作者及同事借助植物化石和环境DNA重构了当时的环境，结果表明约12600年前当地才出现植物，然后再有动物，如北美野牛和猛犸象，它们是早期美洲居民狩猎的重要食物来源。最终形成类似今天的苔原-森林地貌已经是约11500年前的事了。这些发现表明，人类不太可能首次经由这条路线进入美洲，但是后来的人类有可能使用了这条南北向的道路。
如果最初的美洲人真的是沿着海岸一路向南迁徙，那么海湾与河口可以成为长途迁徙过程中的“休息站”。不过一万多年过去当年的海岸现在早就泡在海水里了。所以为了验证最早的美洲人是不是真的沿海岸南下，美国的考古队将在2017年去太平洋边的海底收集沉积物，以寻找古人类的居住痕迹，比如石器。同时人们也开始考虑，除了找食物，探索欲和好奇心是否也是早期人类明知面前是一望无际的冰川，也要向未知的美洲进发的动力，就像现代人最初攀登珠峰和探索南极一样。
点击“阅读原文”阅读《自然》新闻对该研究的进一步报道 Plant and animal DNA suggests first Americans took the coastal route
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